Oiseaux-balades

Règne : Animalia 

Embranchement : Chordata

Sous-embranchement : Vertebra 

Classe : Aves

Ordre : Pelecaniformes

Famille : Ardéidés

Genre : Bubulcus

Espèce : ibis

Linnaeus : 1758

Chez nos voisins : Cattle Egret, Kuhreiher, Garcilla Bueyera, Koereiger, Airone guardabuoi.

Présent à l'année et reproducteur en France

De 45 à 52 centimètres de long pour une envergure de 82 à 95 cm et accusant un poids compris entre 300 et 400 grammes, il possède en outre une espérance de vie d’environ 15 ans.
                       
À bonne distance et au repos, il apparait entièrement blanc et un peu bossus tant il est ramassé sur lui-même, il n’en est rien.
                                                        
Si le plumage, en grande partie, est réellement blanc, la calotte, le vertex ainsi que   la poitrine et le dos sont de couleur beige à fauve.
                       
Le bec en forme de dague et jaune orangé, les pattes gris foncé et enfin, l’œil jaune vif avec la pupille noire ressort du plumage clair.
                       
Durant la période de reproduction, l’ocre du plumage devient plus soutenu, ses pattes deviennent rougeâtres. La base du bec également s’orne de rose vif à rouge.

                        Nolon, Charente-Maritime (17)

Ce petit ardéidé tient son nom, car il a pour habitude d’arpenter entre les pattes des mammifères herbivores domestiques ou sauvages, de presque toutes tailles lors de leurs déplacements, espérant le dérangement d’insectes pendant leurs mouvements ou quand ils broutent.
                                                    
C’est un oiseau très grégaire en hiver et cet état perdure durant la période de reproduction. 
                       
En effet, ce petit héron niche en colonie, le plus souvent mixte, avec des garzettes et même d’autres hérons, de plus grandes tailles comme les cendrés par exemple.
                                                          
Sur ses terres originelles, ces colonies peuvent rassembler plusieurs milliers d’oiseaux.
                                
Au printemps, en règle générale, le couple formé se partage la construction du nid, le mâle apporte les matériaux et c’est la femelle qui se lance dans les travaux d’assemblage.
                               
Une fois celui-ci terminé, elle pond de quatre à cinq œufs couvés en alternance par les deux membres du couple.

On assiste alors à un genre de cérémonial de reconnaissance à l’aide des plumes du dos lors du retour au nid de l’un ou l’autre des conjoints.
                                          
L’incubation dure environ de 22 à 26 jours, les petits de cette espèce sont nidicoles, dès l’âge de deux semaines, ils se déplacent autour du nid de branches en branches et vers un mois, ceux-ci pourront prendre leur essor.

Comme indiqué plus haut, cet oiseau est insectivore, il grimpe sans difficulté sur le dos des animaux qui paissent pour s’en servir de mirador.

En effet, cette position élevée leur assure une bonne visibilité sur le garde-manger en contrebas.
                         
L’autre raison qui le fait se percher sur le dos des ruminants, est qu’il y trouve nombre de parasites et autres vermines, dont-il se nourrit volontiers.
                                 
Les vers, mollusques et micros mammifères, sont aussi au menu quand les sabots des herbivores les dérangent. 
                           
On les voit également, en groupe parfois, prendre des risques insensés quand ils entourent les herses de tracteurs qui retournent la terre à la recherche de proies potentielles.
                              
C’est que cet oiseau est moins assujetti à l’eau à proprement parler comme les autres ardéidés, il peut même s’installer loin d’elle, c’est un oiseau assez commun dans son aire de répartition.
                                         
Finalement, en partant de l’Afrique tropicale, qui était sa base de départ, incluant l’île de Madagascar, il a investi la zone sud de l’Afrique.

Ensuite, ou dans le même temps, il a conquis le nord du continent africain, puis le sud de l’Europe.
                       
Certainement au départ du Sénégal, il gagne l’Amérique du Sud en pénétrant par les Guyanes où il est repéré de 1935 à 1940.
                                     
Il s’élargit dans son nouveau milieu vers le Venezuela, ensuite la Colombie et il est observé pour la première fois en 1969 au Chili. 
                     
Quel trajet en moins de cent ans !
                       
À ce parcours ambitieux, notons la séparation récente du Garde-bœuf d’Asie (Bubulcus coromandus) en bonne espèce et qui lui occupe, bien sûr, l’Asie et une partie de l’Océanie.

Son  statut de conservation à l’UICN est jugé : Préoccupation mineure.

Pour une fiche plus détaillée de cette espèce, rendez-vous sur  Oiseaux.net où une équipe fait un travail formidable de description sur des photos offertes par des bénévoles pour le plaisir de tous.                          

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